《剑桥中国明代史》试图描述云南沐氏家族的沉浮悲剧时，意外地发现：“实际上是沐氏家族使云南成为明朝的一个省，并使其成为汉族文明的组成部分。”这个观点用来描述中国历史上的许多望族，都是适用的。
中国历史上从来不乏望族，是他们在塑造一片地域的风貌，一个时代的潮流，以及中国的国民性格。
两晋时南渡的王谢家族，将中原的温柔敦厚之风移植到江南，当时的蛮荒之地，曲水流觞成就了一个时代的侧影。闻喜裴氏与福建林氏并称中国家族的双璧，从黄土地和山林里崛起的丞相们，主导着国家的走向，而借由他们延伸出的家族体系，成为一张笼罩于王朝之上的蛛网。
只不过，家族传奇似乎在民瑞脑消金兽国之后消失或者异化了，“家族”一度成为一个不能言说的命题，家族的失落，导向的不仅是传统的断裂，更是血缘观念的垮塌，社会的重构。这不是一个历史问题，更是现实的问题。
本次《生活》试图寻找的，正是那些影响了近代中国国家成型的家族，他们的兴衰浮沉与国家的命运相互印证。我们撷取了杭州丁氏、无锡钱氏、怀化邓氏、新会梁氏、历溪王氏和香港郑氏这6个家族作为标本。在文学、艺术、思想、建筑、科学、商业、医学等领域，这些天才辈出的家族完成的不仅是个人成就的传承，代际的延续和嬗变，还有他们共同塑型出的今日的中国。
我们同样希望通过这组题目，回答一些问题。丁氏家族是杭州文化、艺术进程的一条潜在的线索，从重建“八千卷楼”，到拯救散佚的《四库全书》，到创办并捍卫西泠印社，丁氏家族的兴衰，与时代的转折、江南命运的浮沉，究竟有着怎样深切的关联？钱基博、钱钟书父子，以及族亲钱穆，构成了学术世家的线索，钱钟书深得父亲器重，却并不是父亲“理想的儿子”，两代人的转换中究竟发生了什么？邓稼先有着显赫的家世，从被奉为“四体皆精、国朝第一”的书法家和篆刻家六世祖邓石如以降，直至身为美学家、教育家的父亲邓以蛰，邓氏家族的艺术基因，难道真的在邓稼先的时代发生了突变？梁启超在《新民说》中激进地试图废除家庭，为什么在现实生活中却完全背道而驰？而在祁门历溪，御医王琠的后裔们正在故乡经历着怎样平静而繁复的生活？在中国，“富不过三代”的魔咒是否真的难以破解，从郑裕彤到郑家纯再到郑志刚，从珠宝大王到地产大王，周大福、香港新世界、K11，郑氏家族的兴起与香港的财富奇迹相辅相成，郑家第三代掌门郑志刚将如何延续家族的商业神话？
如果用树形结构来描绘家族的沿袭和变迁—家族的根系在于拓荒者的胆识和运气；家族漫长的茎络，依靠启蒙和教育而完成；此后，它将分化出枝干，关于传承与背叛、纷争与纠葛；它也可能长出不同的枝叶，在不同的领域开花结果，最终导向截然不同的命运，或者重新被埋入泥土。这是这组家族题目的一些不同的切入点和侧重点：关于拓荒、教育、传承、背叛、选择、浮沉，以及承载家族的容器：祖屋、祠堂。家族本身的漫长历史沿承，或许很难经得起时光之尺的衡量，然而，我们仍然相信，可以在时间的洪流里，分辨出一些属于内心世界的细微刻度。
（文：张泉 《生活》2010年6月号）
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